Contaminación del aire

El término "smog" proviene de la combinación de las palabras "humo" y "niebla" en inglés. Este aerosol puede ser causado tanto por actividades humanas como por causas naturales. En las ciudades, el problema radica en las sustancias liberadas en el aire debido a la actividad humana. Dado que no podemos limpiar el aire que respiramos de manera práctica, la única solución es prevenir la contaminación.

Los contaminantes del aire se dividen en dos categorías: primarios y secundarios

• Los contaminantes primarios se originan en diversas fuentes y se emiten directamente al aire, como el hollín de las combustiones y el óxido de azufre (SO2).

• Los contaminantes secundarios se forman en el aire a través de reacciones con los contaminantes primarios. Por ejemplo, el SO2, generado en la quema de petróleo, reacciona en el aire con oxígeno para formar el trióxido de azufre (SO3). A su vez, el trióxido de azufre reacciona con el agua y se convierte en ácido sulfúrico (H2SO4), que también se considera un contaminante secundario.

Efectos en la salud

La contaminación del aire puede causar enfermedades agudas como problemas oculares, trastornos respiratorios y envenenamiento por monóxido de carbono (CO). A largo plazo, la contaminación del aire está relacionada con enfermedades crónicas como la bronquitis crónica, el asma y el enfisema. Estas afecciones crónicas aumentan significativamente la carga sobre el sistema cardiovascular y se ha observado un aumento dramático en las tasas de mortalidad debido a esta causa.